"Estoy muy a gusto en Inglaterra, tengo tres años de contrato y me encantaría terminarlo porque me siento muy cómodo", ha dicho el atacante cuando se le ha preguntado si le gustaría jugar en la liga española tras haberlo hecho en Alemania e Inglaterra.

Tras el entrenamiento de su equipo en las instalaciones del Athletic Club de Bilbao, al que se enfrentará Paraguay el miércoles en un partido amistoso, Santa Cruz ha explicado que ha pasado por "un periodo duro con la tendinitis" que ha sufrido, pero ha asegurado que ahora ya está "jugando otra vez, controlando la lesión" y procurando concentrarse "para volver al 100 por ciento".

"Estoy contento con el nivel al que estoy y con ganas de jugar el partido del miércoles", se ha felicitado, de haber podido "levantarse y seguir hacia adelante". "Lo mío lleva bastante tiempo pero ya estoy encontrando otra vez el nivel. Estoy contento de estar donde estoy en una liga muy fuerte y poder jugar los partidos que allí hay que jugar", ha insistido.

En cuanto a su equipo, Manchester City, ha explicado que su "objetivo" es entrar ya este año en la Champions League", para lo que "hay que ser por lo menos cuarto" en la clasificación.

"Ya se sabe que, en Inglaterra, es mucho el dominio de los cuatro equipo más grandes, el Arsenal, el Liverpool, el Chelsea y el Manchester, pero estamos ahí peleando y creo que estaremos hasta las últimas fechas en esta situación", ha señalado.

Santa Cruz ha desvelado, por otro lado, que en su momento "se escucharon rumores de que el City estaba interesado" en el jugador del Athletic Javi Martínez, internacional sub'21, pero ha asegurado que desconoce si son ciertos. "Yo no sé nada", ha asegurado.

También ha apuntado, en tono jocoso, que el ex jugador de la Real Sociedad Javi Garrido le ha avisado de que el Athletic es "un equipo bastante duro", pero ha apuntado a que "ya te curte bastante la liga alemana y la inglesa" para, en su caso, "estar tranquilo" ante el partido del miércoles.

En cuanto a su selección, más que a él solo, Santa Cruz ve como "referentes" en ella a jugadores que llevan "desde hace tiempo en Europa, "como Justo (Villar), como (Óscar) Cardozo, como Nelson (Haedo)". "Es lindo estar aquí, representar al país y un orgullo poder llevarlo otra vez a un Mundial", ha apuntado.

Para Villar, que juega en la liga española con el Valladolid, "lo importante" de esta ocasión para los jugadores es "juntarse un poco, tener un poco la idea de lo que quiere el técnico y verse la cara después de mucho tiempo".

"Un poco aclimatarnos", ha resumido, contento por estar "un poco más descansado que los demás" al haber "tardado poco más de dos horas en llegar" desde Valladolid.

En cuanto a lo que conoce del Athletic, ha dicho que sabe "como es la afición" y que, en San Mamés, "es donde más se siente la presión al jugar de visitante".

"Para nosotros, será como estar en casa porque nos identificamos con sitios donde la afición es de sangre tan caliente y alienta como alienta la del Athletic", ha asegurado.