El volante, ex Liga de Quito, Enrique Vera, le dio la victoria al seleccionado paraguayo de fútbol por la mínima diferencia 1-0 sobre Omán en partido amistoso.

MASCATE, Omán | EFE

Paraguay, líder de las eliminatorias sudamericanas del Mundial de Sudáfrica 2010, ganó con único gol anotado por el centrocampista Enrique Vera, actualmente del América de México, a los 37 minutos.

"Rambert" marcó a través de un potente remate en un partido en el que los locales pasaron a convertirse en netos dominadores en la etapa complementaria.

Para el seleccionador de Paraguay, el argentino Gerardo Martino, el choque ante el equipo que dirige el francés Claude Le Reoy fue propicio para probar a varios jugadores como futuras alternativas cuando se reanuden las eliminatorias mundiales, a finales de marzo de 2009.

En las filas de Paraguay debutó el defensa Eduardo Ledesma, del Lanus de Argentina, además volvieron a ser fogueados varios hombres que ya fueron tenidos en cuenta como el experimentado Delio Toledo, del Kayserispor turco, y Jorge Achucarro, del Atlas mexicano.

Paraguay comenzó el partido Justo Villar; Marcos Cáceres, Julio Manzur, Denis Caniza, Eduardo Ledesma; Enrique Vera, Edgar Barreto, Jonathan Santana, Marcelo Estigarribia; Roque Santa Cruz y Oscar Cardozo.

Con este resultado, Paraguay cerró el año de forma más que brillante, ya que lidera cómodamente el clasificatorio sudamericano, con 23 puntos, tras completarse 11 de las 18 jornadas, y aventaja seis y siete unidades a las selecciones de Brasil y Argentina, en ese orden.

Los paraguayos volverán a disputar las eliminatorias el 28 de marzo de 2009 ante Uruguay y el 1 de abril a Ecuador en partidos de la undécima y duodécima jornadas, ambos de visitante.

Entes de esa serie de partidos tiene previsto otro amistoso, ante Turquía, el 11 de febrero en Ankara.

El partido se disputará en el día de mañana en el Real Estadio de la Policía.

Paraguay terminará el año 2008 con un partido lejos de casa. En el día de mañana, el equipo comandado por el técnico argentino Gerardo Martino, actualmente líder de las eliminatorias al Mundial 2010 jugará un encuentro amistoso ante su par de Omán que ya no tiene chances de clasificar a la próxima copa del mundo.

Para este cotejo Martino manará al campo de juego a jugadores que usualmente no forman parte de la oncena inicial pero probablemente las estrellas paraguayas Roque Santa Cruz y Justo Villar  sean de a partida.

Se sabe que Martino no pudo contar con el delantero del  Borussia Dortmund, Nelson Haedo Valdez; y a último momento fue convocado el jugador del Atlas, Jorge Achucarro.

Paraguay, tendrá otro encuentro de fogueo previo a los partidos por las eliminatorias ante Uruguay y Ecuador, el próximo 11 de febrero ante la selección de Turquía, en Ankara.

La probable alineación de la selección guaraní sería con Justo Villar, Denis Caniza, Julio Manzur, Antolín Alcaraz, Delio Toledo, Diego Barreto, Víctor Cáceres, Jonathan Santana, José Montíel, Roque Santa Cruz y Oscar Cardozo.

Por su parte, la selección de Omán viene con la cabeza gacha tras perder el viernes pasado ante Jordania por 2-0. El encuentro de mañana, le sirve a la selección asiática como preparatorio para la Copa del Golfo Árabe, a disputarse del 4 al 17 de enero.

El Manchester City quiere ser otro de los grandes animadores de la Premier League de la próxima temporada y para ello necesita refuerzos. El equipo del norte de Inglaterra, que ya cuenta con el brasileño Robinho como su gran estrella, está tras los pasos del delantero paraguayo Roque Santa Cruz, principal figura del Blackburn Rovers.

Pero el Blackburn Rovers, dueño de su pase, considera insuficientes los 21 millones de euros (unos 26,6 millones de dólares) ofrecidos por su contrato. Así lo publicó el diario Daily Star.

El delantero paraguayo es uno de los objetivos primordiales de Mark Hughes, quien fuera técnico del Blackburn Rovers hasta la temporada pasada. Pero la delicada situación que atraviesan los Rovers en la Premier (antepenúltimos en la Liga) ha convertido al ariete en una pieza indispensable para evitar el descenso de categoría.

Autor de 19 tantos en 37 encuentros en el pasado torneo, el jugador no pudo repetir tal trabajo. Anotó 2 goles en 9 partidos. Eso sí, a sus 27 años, Santa Cruz es un futbolista con la experiencia (155 partidos en la Bundesliga con el Bayern de Munich) y el talento necesario para cargarse la responsabilidad de salvar a la escuadra dirigida por Paul Ince. Al margen del atacante sudamericano, el conjunto de Manchester City también ha intensificado los contactos por dos futbolistas que, sin ser grandes estrellas, podrían dar un importante salto de calidad a la plantilla: el lateral zurdo del Chelsea, Wayne Bridge, y el mediocampista del Portsmouth, Lassana Diarra.

RÉCORD

En caso de cerrarse una operación por la transferencia del jugador a otro club, el Blackburn podría percibir cerca de los 30 millones de euros, lo que sería la mejor transferencia de un futbolista paraguayo en el mundo. Su salida del Olimpia significó alrededor de 7 millones de dólares. Su paso del Bayern Munich al Blackburn osciló los 9 millones de dólares. Ni los pases de Roberto Acuña (Zaragoza) al Deportivo La Coruña, ni la ida de Carlos Gamarra del AEK de Atenas al Inter de Italia no alcanzaron esa cifra. En caso de concretarse a fin de año su traspaso, será la más millonaria y marcará un récord absoluto.

En Inglaterra, Roque Santa Cruz jugó todo el partido con el Blackburn, que cayó 2-1 ante el Sunderland.

Resultados

* Programa de la 13ª jornada: Ayer: Bolton 0-Liverpool 2; Manchester United 5-Stoke City 0; Arsenal 0-Aston Villa 2, Blackburn 1-Sunderland 2, Fulham 2-Tottenham 1, Newcastle 2-Wigan 2; West Ham 0-Portsmouth 0 y West Bromwich 0-Chelsea 3. Hoy: Everton -Middlesbrough (10:30); Hull City-Manchester City (13:00, en directo por Fox).

* Los 6 primeros: Chelsea y Liverpool 32 puntos, Man. United 24, Arsenal 23, Aston Villa 23 y Hull City 20. 

El paraguayo Julio Santa Cruz, hermano de Roque, cree que se merecía otra oportunidad. "No cualquiera está jugando de titular en la Premier League", dijo a La Tercera.com.

El paraguayo Julio Santa Cruz es el mejor amigo que tiene Carlos Villanueva en Blackburn Rovers. El hermano menor de Roque, que con 18 años actúa en el equipo juvenil, se ha transformado en el principal apoyo del chileno en sus primeros meses en Inglaterra.

En conversación con La Tercera.com, el joven ariete guaraní no sólo confirma su cercanía con el chileno, sino que además celebra su vuelta a las convocatorias de la selección chilena, ya que será una de las novedades en el amistoso ante España.

"Desde que llegué estamos siempre juntos, saliendo para todas partes. Carlos es una muy buena persona, humilde y acá lo admiran mucho por cómo es tanto dentro como fuera de la cancha", comienza diciendo el ex Cerro Porteño.

"Recuerdo que él llegó un día antes que yo a la pretemporada y la gente desde un comienzo le tomó un gran aprecio. En su jugador distinto, con una gran calidad, y por eso están muy ilusionados con lo que puede hacer y aportar a la institución", completó.

Las palabras no sorprenden puesto que desde que llegó al fútbol inglés, Villanueva ha cosechado elogios tanto de su técnico, Paul Ince, como de diversos compañeros de equipo. En ese sentido, Julio considera que tiene méritos más que suficientes para estar a la "Roja".

"Yo creo que sí, se lo merecía. Lo conozco como se entrena, como se prepara y por todo eso creo que se merece un lugar en su selección. Se que Chile tiene muy buenos jugadores en esa posición, pero no cualquiera está jugando de titular en la Premier League, una de las mejores ligas del mundo", apuntó.

Por último, Santa Cruz también da cuenta de la evolución que ha mostrado el "Piña" en estos meses. "Carlos ha tenido una rápida adaptación al fútbol inglés. Ha adquirido más dinámica, según lo que se ha visto en los últimos partidos, y ha mejorado mucho en la parte física".

Paul Ince, el entrenador de Blackburn Rovers, destacó las ganas de Roque Santa Cruz por volver a jugar, al ingresar el miércoles en el segundo tiempo ante Sunderland, al que le convirtió un gol en la victoria 2-1 en Carling Cup.

Roque es increíble. Además de lo importante que es para nuestro grupo juegue o no, me gratificó su postura antes del encuentro con Sunderland. Me pidió jugar de entrada y le dije que bajo ningún sentido iba a exponerle desde el arranque", declaró el entrenador Paul Ince.

"A Roque le expliqué bien cómo venía la mano. Ambos encuentros eran importantes para nuestro club, pero le dije que con estar 20 o 25 minutos el miércoles le alcanzaba para marcar la diferencia. Luego del partido me dijo: 'míster, tenía razón'", relató el entrenador que sucedió a Mark Hughes, quien durante toda la temporada anterior alabó a Santa Cruz e incluso fue artífice de su llegada al Blackburn.

"En el equipo siempre hay cosas por mejorar, pero con Roque adentro del campo todo se torna más sencillo para el grupo", confesó el adiestrador. El número 9 ingresó al minuto 18 del segundo tiempo. Tras peinada de Cristopher Samba, conectó de cabeza inaugurando el marcador (2 minutos después en su primera intervención), que amplió un autogol de un zaguero anfitrión. Bardsley descontó. Blackburn está en cuartos de final de esta competencia, la tercera en importancia en el Reino Unido.

EL RECUENTO. A inicios del mes pasado Roque abandonó el terreno de juego a los 5 minutos de un cotejo liguero frente a Manchester United. Experimentó una fuerte contractura que lo separó de un juego y del par de lances que Paraguay encaró ante Colombia y Perú.

A fines de octubre, luego de reaparecer ante Middlesbrough, siempre hablando a nivel muscular, se desgarró, pero en una entrada en calor antes de enfrentar a Aston Villa. No estuvo en 3 compromisos consecutivos.

Al final de agosto, su primera lesión fue en el talón y no se perdió ningún lance local (todo paró por las eliminatorias europeas), pero sí el de Argentina-Paraguay, retornando con éxito en la victoria frente a Venezuela.

LOS DATOS. En su segunda campaña consecutiva en Inglaterra, el ex Olimpia y Bayern tiene 56 cotejos oficiales y 26 goles, 21 de ellos en Premier League, en cuya competición actual apareció en 8 oportunidades e hizo 2 conversiones.

En lo que va de la Carling Cup o Copa de la Liga, desde la fase previa, el equipo disputó 3 encuentros y el jugador paraguayo solo no fue convocado a 1 (ante Grimsby, de Segunda). En la edición anterior festejó en 2 ocasiones.

“Gracias a Dios volví a jugar después de las lesiones. Pude marcar un gol en la primera pelota que toqué y hemos pasado la ronda de la Carling Cup”, dijo emocionado anoche Roque Santa Cruz poco después de terminar el partido que ganaron 2-1 al Sunderland, en contacto telefónico con La Nación.

El artillero paraguayo destacó: “Entré a los 63 minutos en un partido que teníamos que ganar para pasar de fase, era difícil, pero felizmente en la primera pelota que me vino por arriba pude conectar con golpe de cabeza y pudimos abrir el marcador. Después aumentamos con un tanto en contra, hasta que vino el descuento y casi se nos complicó, pero ahí estamos, pasamos un rival difícil, y lo que es mejor, no sentí ninguna de las lesiones que tuve semanas atrás”.

Reconoció que “el fin de semana anterior ya iba a jugar, pero como no entrené en forma, resolvimos no arriesgarme, pero esta vez, ya tenía que estar y la lesión muscular no sentí, como tampoco me molestó el tobillo izquierdo donde tuve un corte de tres centímetros”.

No se olvidó del gol, porque “salí a festejar, fiel a mi estilo, porque hace pocos días fue el cumpleaños de mi hija Fiorella, quien cumplió tres años y le dediqué el gol a ella, porque es parte de mi vida, como toda mi familia”. Admitió que “ahora ya me encuentro en buena forma, estos minutos que jugué en el partido me vendrán bastante bien, más aún que en la Premier tenemos que comenzar a cosechar puntos, porque no es que estemos muy bien”, subrayó. Indicó que el fin de semana jugarán de vuelta contra el Sunderland.

Habló de su hermano Julio, quien está en la Reserva del mismo club. “Por suerte le sale bien todo en el equipo, trabaja, juega y ya hizo goles también, eso es importante, porque nuestro anhelo es jugar alguna vez juntos en un equipo, que ojalá sea aquí en el Blackburn”, puntualizó.

El técnico Paul Ince está contento con el trabajo de Santa Cruz, porque dijo ayer que “salió del banco para abrir el camino al triunfo. No habíamos ganado varios partidos y era importante para todos sacar un triunfo”. Aunque todas sus energías se centran ahora para el sábado en la revancha contra el Sunderland, Ince está emocionado.

Grandes, eliminados

El Tottenham, actual campeón, derrotó por 4-2 al Liverpool, en el que fue titular Fernando Torres, y le eliminó en la cuarta ronda de la Copa de la Liga de Inglaterra, en la que el Burnley, de la Segunda División, al Chelsea, en la tanda de penaltis, dijo la agencia EFE.

Los equipos clasificados para la siguiente ronda son: Arsenal, Derby Country, Stoke City, Watford, Manchester United, Burnley, Blackburn Rovers y Tottenham Forest. El sorteo de las llaves para cuartos de final se realizará el sábado en horas del mediodía.

Roque Santa Cruz volvió a las canchas hoy luego de su lesión y lo hizo de la mejor manera, marcando un gol que abrió la victoria de su equipo, Blackburn Rovers por 2-1 ante el Sunderland, por la Copa de la Liga Inglesa.

El delantero paraguayo ingresó en la segunda etapa del partido y a los pocos minutos de pisar el cesped abrió el marcador con un cabezazo a los 65'. El equipo de Roque consiguió el segundo tanto gracias a un gol en contra de Phillip Bardsley del Sunderland.

El descuento para el Sunderland vino por intermedio de Kenwyne Jones a los 71 minutos.

En los demás juegos, el Burnley, de la segunda división del fútbol inglés, dio hoy la nota en octavos de final de la Copa de Liga inglesa (Carling Cup), al eliminar en definición por penales al poderoso Chelsea, en tanto el defensor del título, el Tottenham Hotspur, superó al Liverpool por 4-2 en un emocionante partido.

En Stamford Bridge, los 90 minutos terminaron igualados a uno, después de que Didier Drogba pusiera en ventaja a los "blues" en la primera etapa, y Ade Akinbiyi igualara en el complemento para la visita. No hubo goles en la prórroga y desde el punto del penal el portero del Burnley, Brian Jensen, fue el héroe al contener el decisivo disparo de John Mikel Obi. 

Por su parte, el Tottenham prolongó su buen momento con una victoria por 4-2 sobre el Liverpool, que le otorgó el pasaporte a los cuartos de final de la Copa de Liga. 
Tres goles en seis minutos durante el primer tiempo -el primero de Roman Pavlyuchenko y luego un doblete de Fraizer Campbell- le dieron el control del cotejo al dueño de casa. Pavlyunchenko metió el cuarto entre medio de dos goles de los "reds", convertidos por Damien Plessis y Sami Hyypia, que le metieron algo de pimienta al encuentro. 

Tal como destacó el entrenador del Liverpool, el español Rafael Benítez, la única buena noticia en la noche de hoy para su equipo fue el regreso al campo de juego de su compatriota Fernando Torres, que actuó hasta los 56 minutos. "Estoy conforme con los jugadores que elegí. Pero no tuvimos una buena actuación. El único bonus del partido fue que Torres pudo jugar algunos minutos, lo cual es bueno", dijo el técnico. 

Los Blues han logrado su sexta victoria visitante desde que comenzó la Premier, esta vez en campo de un Blackburn 'tocado' por las bajas de Santa Cruz y McCarthy. Nicolas Anelka marcó dos goles -ya suma diez- y los de Luiz Felipe Scolari recuperan lo que se están ganando en buena ley: el liderato en solitario.

Son el Terror a Domicilio. El huésped que jamás querrías tener en tu propia casa. Es el Chelsea de Luiz Felipe Scolari, el que lo gana a todo jugando fuera y sigue tumbando muñecos en la Premier League con una autoridad pasmosa. El único que ha podido hincarle el diente fue el Liverpool, pero tras ese 'pinchazo' ganaron tres en fila. Así no hay crisis que aguante.

Vale que el Blackburn no está bien, que sumaba cinco jornadas sin éxitos y que está pagando carísimo las bajas de sus dos 'killers' del área, Roque Santa Cruz y Benny McCarthy. Pero ganar como lo ha hecho el Chelsea en Ewood Park tiene mucho mérito. No es precisamente uno de los campos más fáciles de Inglaterra.

Pero es que no hay forma de parar al Chelsea. Los partidos dependen de ellos, de los Blues. El Liverpool les ganó a la contra, defendiendo muy inteligentemente, pero para aguantarles necesitas a tipos como Carragher, Agger o Arbeloa. Defensas menos expertos fracasan aparatosamente, como lo han hecho hoy los Rovers.

En sólo 12 minutos el Chelsea ya demostró de lo que era capaz. Paul Robinson paró dos cabezazos de Anelka y John Obi Mikel que eran gol, y el único que sacó la cara por el Blackburn fue el 'Piña' Villanueva. Gran partido del mediapunta chileno, que tuvo en sus botas el 1-0, evitado por las manos del mejor meta de la Premier: Petr Cech.

Sin embargo, tras una nueva parada in extremis de Robinson ante Anelka, nada pudo hacer el meta a los 39 minutos. José Bosingwa disparó desde fuera del área, el punta galo desvió el balón con el muslo y el portero quedó vencido, ya sin capacidad de respuesta. Era el 0-1 en Ewood Park.

Quizá pudo haber cambiado el partido si Roberts no perdía el mano a mano ante Cech, a los 54 minutos. Pero el checo es muy grande, el Chelsea, mucho equipo, y como los 'grandes' te demuestra que si les perdonas... te la clavan.

Lo hizo otra vez, Anelka remachando el 0-2 a los 68 minutos con un delicioso toque sobre el cuerpo de Robinson tras una jugada a los empellones de Lampard.

Allí se acabó el partido. Paul Ince metió al veterano Robbie Folwler en un intento a la desesperada, pero el daño que el Chelsea había hecho al Blackburn era irreversible. Incluso pudo ser peor, porque hubo un libre directo de Lampard al larguero y un claro mano a mano de Anelka que ganó Robinson evitando el 'Hat Trick' del galo.

Pasó el partido y el Terror a Domicilio se cobró una nueva víctima, encadenando su sexto éxito en fila jugando fuera de casa. Con números semejantes es normal que los de Scolari sean los líderes. Se lo merecen, por dar espectáculo en todos los campos de la Premier